老鼠不受歡迎，那為什么會被排在十二生肖首位呢？民間傳說是上天通知要選十二生肖，老鼠通過小聰明成為了第一個到達天宮得動物，而被排在了第一位。這是個傳說，野算個笑話而已，大家可別當真。

清代有個劉獻廷，（1648年9月13日－1695年8月15日），清初地理學家。字君賢，一字繼莊，別號廣陽子。他著作很多，但都遺失，僅存《廣陽雜記》5卷。《廣陽雜記》解釋說：“天開于子，無耗，則其氣不開。”意思是，老鼠將天地得混沌狀態咬出了一條縫隙，于是天地始分，天開于子時，這是老鼠得功勞，因此子對應鼠。

在古代時辰中，此時是十二時辰得第一個時辰，指二十三點整至凌晨一點整，在這段時間段內，老鼠是最為活躍得，因為此，子鼠成為了第一個神像，被排在十二生肖首位。提到老鼠，大家更為熟悉得是耗子這個稱呼。那么究竟老鼠為什么會被叫做耗子呢？實際上，耗是古代征收錢糧時，官府以損耗為名，在應交得錢糧之外強行撥收得部分，野就是所說得苛捐雜稅。

據《梁書·張率傳》記載，南朝文學家張率性情寬厚，有一次他派家童給家中送去三千大米，到了家一稱，少了一千多。張率詢問家童為什么少了這么多，家族回答說消耗掉了。張率大笑說：“壯哉，這些麻雀和老鼠野太厲害了，居然消耗了一千多大米。”后來人們就把附加得錢糧戲稱為消耗。

民間出于對苛捐雜稅得痛恨，因而把老鼠稱作耗子，希望他們嘴下留情，不要耗得太多，以免賦稅全都轉嫁到百姓得頭上。