關(guān)羽武藝高強，忠勇、義氣，為劉備的江山做出了杰出貢獻，在《三國演義》中是一個非常受人尊敬的角色。在以后的朝代里，關(guān)羽一步一步成為一個武圣人，可以和文圣人孔子平起平坐?？墒牵安]有享受到這么高的社會地位，生前最高的官就是一個壽亭侯，也就相當(dāng)于現(xiàn)在的一個市長，當(dāng)然，這個市長掌握著軍權(quán)。而且，這個位置不是他的好兄弟劉備給予的，而是他們的對手曹操給予的。曹操十分欣賞關(guān)羽的才能，奏請漢獻帝封關(guān)羽為漢壽亭侯，具體官職為襄陽太守、都督荊州事務(wù)，也就是荊州最高軍政長官。武圣人的馬甲是后人給關(guān)羽披上的美麗外衣，具體到關(guān)于愿意不愿意，他都得穿，由不得他。給他披馬甲的人，并不一定崇拜的人格，往往是利用的“忠義”來教化大眾，達到便于統(tǒng)治的目的。

劉備雖然是關(guān)羽的好兄弟，封賜的爵位僅僅是一個將軍。關(guān)羽死后過了41年，那個樂不思蜀的后主劉禪才想起來追封他的叔叔為壯穆侯。但是，仍然是侯，沒有超出曹操給予的侯的級別。

關(guān)羽最需要感激的應(yīng)該是宋徽宗，徽宗趙佶于祟寧元年(1102)追封關(guān)羽為“忠惠公”，使關(guān)羽由侯爵進為公爵。隔了一年，宋徽宗感覺對關(guān)羽的賜封不到位，不過癮，又于崇寧三年（1104）加封羽為“崇寧真君”，這是關(guān)鍵的一封；4年之后，也就是大觀二年(1108)進一步封羽為“昭烈武安王”；15年后，宣和五年(1123)又封羽為“義勇武安王”。在短短的21年內(nèi)，趙佶追封關(guān)羽多達4次，使關(guān)羽躍升到君王的高度，和皇帝一個等級了。好在關(guān)羽已死，封再高的官，也不會和他爭帝位，這一點他心里是很明白的。在關(guān)羽走向神壇的道路上，是宋徽宗給了關(guān)鍵的一把推力，雖不是第一推動力，但卻是關(guān)鍵的一把，使關(guān)羽的官位發(fā)生了一個質(zhì)變，由侯躍升到君王，也就是國君的高度。如果沒有宋徽宗的關(guān)鍵一推，關(guān)羽能不能走到神壇的頂端還是一個未知數(shù)。所以，關(guān)羽地下有知，應(yīng)該首先感謝這位治國無能、藝術(shù)絕頂?shù)幕实?，至少把自己一半的供奉給這位皇帝分享。

其次，關(guān)羽需要感謝的是明成祖朱棣，是朱棣把他的官位又做了一個提升，變成了神，超越了人間君王的地位。朱棣滅掉他侄子建文帝奪得皇權(quán)，總是名不正言不順，他的心里總是不踏實，為籠絡(luò)人心，宣揚奪權(quán)的合法性，附會說他的行動得到關(guān)羽顯靈的佑護，由他當(dāng)皇帝乃是“天意”，號令全國把關(guān)于當(dāng)成神來供奉。后來的正德皇帝還下令把全國的關(guān)廟改為“忠武廟”。

明神宗朱栩鈞，也就是那個30年不上朝的皇帝——萬歷皇帝，封關(guān)羽為帝，而且加了一個“圣”字。具體封號為“三界伏魔大神威遠震天尊關(guān)圣帝君”。

清代統(tǒng)治者雖然是滿族出身，但是同樣推崇關(guān)羽，對他的加封更進一步，封關(guān)羽為“忠義神武關(guān)圣大帝”。大帝之上沒辦法再高了，已經(jīng)到定了。后世帝王不過是把封號前多加幾個修飾詞罷了，不可能再有實質(zhì)性變化。

為什么歷代帝王都要不斷加封關(guān)羽？因為他們需要忠義之士，需要人民對他們的忠心，這里面最核心是一個“忠”字，關(guān)羽只不過被他們利用，成為一個教化的模范和符號罷了。