在傳統(tǒng)的印象里，老鼠這種動(dòng)物一向不討中國(guó)人喜歡，“鼠目寸光”、“獐頭鼠目”、“賊眉鼠眼”之類的成語(yǔ)很清楚地表明了老鼠不僅不討現(xiàn)代人喜歡，古人對(duì)它也是嗤之以鼻。但是十分奇怪的是，十二生肖這種古老的紀(jì)時(shí)文化竟然是以老鼠為首，這究竟是什么原因呢？
首先，我們先來(lái)了解 “十二生肖”，關(guān)于“十二生肖”的最早文字記載是東漢王充的《論衡》，里面將十二生肖與十二地支對(duì)應(yīng)起來(lái)，即子鼠、丑牛、寅虎、卯免、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，大家都認(rèn)為“十二生肖”說(shuō)起源于東漢。直到1975年，湖北云夢(mèng)睡虎地出土竹簡(jiǎn)《日書》，里面有很多關(guān)于十二生肖的記載，1986年，甘肅天水放馬灘墓葬也出土了一批《日書》竹簡(jiǎn)，與之前睡虎地秦簡(jiǎn)內(nèi)容類似，這一發(fā)現(xiàn)，將“十二生肖”的起源提前到戰(zhàn)國(guó)晚期。
關(guān)于十二生肖的創(chuàng)始，主要有三種較為可信的說(shuō)法：
01
第一種：突厥語(yǔ)系民族創(chuàng)始說(shuō)
傳統(tǒng)意義上我們所說(shuō)的“六畜，”馬、牛、羊、雞、犬、豬，在新石器時(shí)代就已經(jīng)被北方先民馴化，龍山文化時(shí)期，北方也成功馴化出家馬、家山羊和綿羊。春秋末至戰(zhàn)國(guó)時(shí)的草原青銅器紋飾上也不乏虎、免、鼠、蛇、猴的形象，這些都證明了北方的游牧先民具有創(chuàng)造十二生肖的條件，而關(guān)于龍的崇拜，在內(nèi)蒙古和寧夏都出土過(guò)戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的帶有龍紋圖案的配飾，蒙古人認(rèn)為閃電出自某種類似于龍的動(dòng)物。
11世紀(jì)時(shí)，由維吾爾族語(yǔ)文學(xué)家馬赫穆德·喀什噶里編著而成的《突厥語(yǔ)詞典》中，記載了這樣一個(gè)傳說(shuō)：有一個(gè)突厥可汗想對(duì)若干年前的一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行研究，但為了弄清那次戰(zhàn)爭(zhēng)到底發(fā)生在哪個(gè)年代時(shí)卻出現(xiàn)了差錯(cuò)。因此，他召開(kāi)了一場(chǎng)會(huì)議，規(guī)定根據(jù)十二個(gè)月份和黃道十二宮給每一年份確定一個(gè)名稱，以后年份就以十二年為一周期來(lái)計(jì)算。但每一年又該如何命名呢？
于是可汗又下令將動(dòng)物趕到伊犁河，動(dòng)物們紛紛跳進(jìn)河中，但其中的12種動(dòng)物卻渡過(guò)了伊犁河，可汗便以這12種動(dòng)物的名稱來(lái)給年份命名，并且按照渡河的順序排序。因?yàn)槔鲜笫堑谝粋€(gè)渡河的，因此排在了第一位。
02
第二種：印度創(chuàng)始說(shuō)
《大集經(jīng)》里有這樣一個(gè)故事：閻浮提洲周圍四海中有四座神山，每座神山上有三個(gè)洞窟，昔日為菩薩的住地，現(xiàn)住有十二獸。北海銀山名菩提月，上有三窟：金剛窟是豬“安住修慈”，香功德窟是鼠，高功德窟是牛。東海金山名功德，上有三窟：明星窟住著獅子，凈道窟是兔，喜樂(lè)窟是龍。南海有琉璃山名潮，上有三窟：種種色窟有毒蛇“安住修慈”，無(wú)死窟是馬，善住窟是羊。西海中玻璃山不記名，亦有三窟：上色窟“有一稱猴修聲聞慈”，誓愿窟是雞，法床窟是犬。四座山十二窟十二獸。每座山上有二女神并五百眷屬圍繞供奉三位神獸。
十二獸虔心敬佛，修成正果，并教化同類，故受如此尊重。佛說(shuō)，“十二獸常行閻浮提內(nèi)，天人恭敬，功德成就。已于諸佛所發(fā)深重愿，一日一夜常令一獸游行教化，余十一獸安住修慈，周而復(fù)始。七月一日，鼠初游行，以聲聞眾，教化一切。鼠身眾生，今離惡業(yè)，勸修善事。如是次第至十三日，鼠復(fù)還行；如是乃至盡十二月，至十二歲亦復(fù)如是，常為調(diào)伏眾生。”
十二獸虔心敬佛，修成正果，并教化同類，故受如此尊重。佛說(shuō),“十二獸常行閻浮提內(nèi)，天人恭敬，功德成就。已于諸佛所發(fā)深重愿，一日一夜常令一獸游行教化，余十一獸安住修慈，周而復(fù)始。七月一日，鼠初游行，以聲聞眾，教化一切。鼠身眾生，今離惡業(yè)，勸修善事。如是次第至十三日，鼠復(fù)還行；如是乃至盡十二月，至十二歲亦復(fù)如是，常為調(diào)伏眾生。”
公元前3世紀(jì)，孔雀王朝的阿育王統(tǒng)一了大部分印度，召開(kāi)佛教大會(huì)主張宣傳佛經(jīng)，并向中亞、敘利亞、南方鄰國(guó)派遣僧侶使節(jié)宣傳佛教，在中亞擴(kuò)大了佛教影響。佛教被中亞的游牧民族（包括匈奴）接受，而用動(dòng)物紀(jì)年的方式也被匈奴所運(yùn)用，并帶到了中原。
《大集經(jīng)》中的十二獸是鼠、牛、獅、兔、龍、蛇、馬、羊、 猴、雞、犬、豬。而中國(guó)是沒(méi)有獅子的，便用老虎代替。根據(jù)這個(gè)佛經(jīng)故事我們可以發(fā)現(xiàn)鼠成為十二獸之首，不是鼠篡奪了牛或貓的首位，而是因?yàn)樗球木捶穑膼簭纳疲袒愡h(yuǎn)離惡業(yè)的典型，深得諸佛賞識(shí)，被指為輪流值歲的首獸。
03
第三種，漢族創(chuàng)始說(shuō)
古人以天干地支來(lái)紀(jì)年紀(jì)月，但是這種純文字的表達(dá)形式并不適用于廣大下層百姓，人們便想到用動(dòng)物來(lái)代替，通俗易懂。至于如何挑選這十二種動(dòng)物，有一種說(shuō)法是根據(jù)語(yǔ)言學(xué)的角度來(lái)定的，這十二種動(dòng)物在字形和讀音上跟十二地支應(yīng)該有一定關(guān)系，例如：辰龍，甲骨文中的“辰”字形上像一條蟲(chóng)子，天水放馬灘秦簡(jiǎn)《日書》：“辰，蟲(chóng)也。”《說(shuō)文》：“龍，鱗蟲(chóng)之長(zhǎng)。”亦以龍為蟲(chóng)類；申猴，睡虎地秦簡(jiǎn)《日書》：“申，環(huán)也。”于豪亮指出“環(huán)讀為猨，即為猿。”
從這個(gè)角度倒也不難理解選擇這十二個(gè)動(dòng)物的緣由了。
而秦簡(jiǎn)的出現(xiàn)也可以解釋為什么十二生肖當(dāng)中沒(méi)有貓的問(wèn)題了，根據(jù)秦簡(jiǎn)可以得出，十二生肖形成于戰(zhàn)國(guó)晚期。而貓是一種埃及物種，到了漢朝才傳入進(jìn)來(lái)。
策劃：魚羊史記 監(jiān)制：魚公子
撰文：澈冬澈 制作：吃硬盤吧、發(fā)達(dá)蚊
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