觀察我國(guó)歷史年表，會(huì)發(fā)現(xiàn)這樣一件奇怪的事，從文化漸漸形成開(kāi)始?xì)v史便會(huì)被劃分為公元前、公元。比如說(shuō)公元前2297年，堯當(dāng)上了部落聯(lián)盟首領(lǐng)，公元前2227年堯讓位于舜。公元前的歷史一直持續(xù)到漢末，比如公元8年，王莽竊取西漢政權(quán)建立新朝。那么這兒所說(shuō)的公元前是什么意思？公元又是什么意思？華夏五千年的歷史是如何算的？
公元是個(gè)紀(jì)年法，她是公歷紀(jì)元的簡(jiǎn)稱，這是國(guó)際通行的紀(jì)年體系。事實(shí)上公元紀(jì)年引進(jìn)我國(guó)還是在辛亥革命之后，但那時(shí)依然使用中華民國(guó)紀(jì)年，也就是同時(shí)使用兩種。比如說(shuō)九一八事變用公元紀(jì)年來(lái)算是公元1931年，用民國(guó)紀(jì)年來(lái)算便是民國(guó)20年，因?yàn)槊駠?guó)元年為公元1912年。
公元紀(jì)元在我國(guó)的正式使用是從1949年9月27日，全國(guó)政協(xié)第一屆全體會(huì)議通過(guò)后才開(kāi)始的，此前我國(guó)古代并不使用這個(gè)紀(jì)年方法。我國(guó)古代的紀(jì)年法主要有六種，第一種為王公即位年次紀(jì)年法，就拿《史記》中的一段話來(lái)說(shuō)：三十二年，始皇之碣石，使燕人盧生求羨門(mén)、高誓。這兒的三十二年說(shuō)的便是始皇帝三十二年，秦始皇在這一年進(jìn)行了求仙活動(dòng)。
第二種為年號(hào)紀(jì)年法，從漢武帝開(kāi)始后年號(hào)，此后每個(gè)皇帝即位都要改年號(hào)并以年號(hào)紀(jì)元。《岳陽(yáng)樓記》中開(kāi)篇便是慶歷四年春，這慶歷便是宋仁宗趙禎使用的年號(hào)，北宋使用該年號(hào)共計(jì)八年。第三種是干支紀(jì)年法，這也是我國(guó)在相當(dāng)長(zhǎng)的歷史時(shí)期內(nèi)使用的紀(jì)年法，即把十天干和十二地支分別組合起來(lái)。
每六十年是一個(gè)周期，比如《五人墓碑記》：予猶記周公之被逮，在丁卯三月之望。這兒的丁卯便是公元1627年，近代還喜歡用干支紀(jì)年法來(lái)表示重大歷史事件，比如甲午戰(zhàn)爭(zhēng)、戊戌變法、庚子賠款等。第四種是年號(hào)干支兼用法，也就是皇帝年號(hào)在前干支在后，比如《揚(yáng)州慢》中的淳熙丙申。
第五種為星歲紀(jì)年，星歲紀(jì)年又分為歲星紀(jì)年、太歲紀(jì)年，歲星為太歲。第六種生肖紀(jì)年，也就是用十二生肖名稱作為年名和地支對(duì)應(yīng)，這六種便是我國(guó)古代主要的紀(jì)年法。公元紀(jì)元并不在此之列，她是從西方傳過(guò)來(lái)的，最開(kāi)始在歐洲各國(guó)采用。但也有說(shuō)法認(rèn)為公元紀(jì)年便是《授時(shí)歷》的復(fù)制版本，《授時(shí)歷》是我國(guó)元朝所修訂，耗費(fèi)了大量的儀器與時(shí)間。
明朝鄭和七下西洋時(shí)，順帶將中華歷法傳播于世界，其中《授時(shí)歷》、《星歷表》也一同傳了出去。授時(shí)歷算出一回歸年為365.2425日，沒(méi)成想1582年教皇退出的格里高利歷（公元紀(jì)元）也是這個(gè)數(shù)字，而當(dāng)時(shí)教皇并沒(méi)有類似的人力物力，能完成《授時(shí)歷》這般的測(cè)量。沒(méi)多久，狄?jiàn)W尼西提出以耶穌出生之年為起算點(diǎn)，這才成了現(xiàn)如今所看到的公元紀(jì)元。
原稱基督紀(jì)年，該紀(jì)年法是以耶穌誕生為公元元年，公元元年之前稱公元前。公元元年便直接稱公元多少年，比如說(shuō)今年是公元2021年，也就是公元元年開(kāi)始算起的兩千零二十一年。我國(guó)的公元元年正是西漢末年，因而西漢以前便被稱之為公元前，比如說(shuō)秦始皇三十二年便是公元前215年。
至于華夏五千年的歷史從何而算，就要看一首詩(shī)：中華開(kāi)國(guó)五千年，神州軒轅自古傳。創(chuàng)造指南車，平定蚩尤亂。世界文明，唯有我先。也就是說(shuō)黃帝時(shí)期為華夏五千年的開(kāi)端，黃帝便生活在距今五千年前的黃河流域，涿鹿之戰(zhàn)后成為華夏部落的首領(lǐng)。雖然常說(shuō)華夏五千年，但其實(shí)華夏五千年之前便已經(jīng)開(kāi)始發(fā)展文化了，黃帝之前還有紅山文化、河姆渡文化等等。
